1982

A propos d'ordinateur : par P.Nolot
- Mephisto X en attendant Mephisto 2.

Vainqueur du tournoi de Paris en mai 1981, le programme Mephisto X est disponible en France depuis quelques semaines. Ce nouveau module vendu un peu moins de 700 F est, bien sûr, adaptable à l'ordinateur Mephisto commercialisé en avril 1981.

Contrairement à «Applied Concepts» et ses modules substituables selon les phases de la partie, Hegener et Glaser ont préféré offrir un programme global qui joue depuis la bibliothèque d'ouvertures jusqu'à la finale, ce qui est tout de même plus pratique et moins onéreux.

En analysant Mephisto 1 dans le N° 267 , je regrettais l'absence de pendule incorporée. Nous avons été entendus puisque le nouveau module comptabilise le temps de la machine, celui de son adversaire, temps pour chaque coup et également temps global pour toute la partie.

Les niveaux de jeu ont été légèrement modifiés.
De Al à A7 on trouve toujours à peu près les mêmes temps de réflexion par coup, mais le niveau A8 permet de régler soi-même le temps par coup en minutes et secondes. Et si on désire une analyse très profonde il suffit de régler sur 00-00, l'ordinateur continuera sa réflexion presque à l'infini.
Mephisto 1 ne poursuivait jamais ses investigations au delà du 8e demi-coup; Mephisto X va, lui, si on le souhaite, jusqu'à 16 demi-coups, ce qui est énorme mais prend évidemment un temps considérable.
Le signal sonore qui annonce que le coup a été joué est malheureusement toujours trop discret. On peut maintenant d'ailleurs le supprimer en utilisant les niveaux B ou D au lieu de A et C.
Les niveaux A et B utilisent le générateur aléatoire de coups, c'est-à-dire qu'à un mouvement de son adversaire, l'ordinateur ne répondra pas toujours le même coup, mais choisira éventuellement entre plusieurs répliques qui obtiennent des notes voisines dans la fonction d'évaluation.
Par contre, aux niveaux C et D, Mephisto donnera toujours la même réponse, celle qui vient en tête de la fonction d'évaluation, même si ce n'est que de quelques centièmes de points.

Autre amélioration à signaler : la profondeur d'investigation et le nombre de coups jouables sont affichés désormais en base 10 et non plus en hexadécimal comme précédemment. C'est évidemment plus lisible pour le commun des mortels.

On regrettera que la fonction d'évaluation ne soit pas affichée, seul le Super System V offre pour le moment cet intéressant perfectionnement.

Notre grille de tests, que certains lecteurs commencent à trouver quelque peu dépassée, donne pourtant une idée très précise des forces et faiblesses du programme.

- Les mats d'abord : Mephisto X est sensé résoudre jusqu'aux mats en 8 coups. Il possède pour cela un niveau spécial E. Ainsi pour un mat en 2 coups, on met le niveau E2, un mat en 3 coups E3, etc.
On constate que Mephisto X fait mieux que Mephisto 1 dans les problèmes 2, 3 et 5, mais comme il fait moins bien dans les problèmes 1, 4 et 6, on peut en déduire que ce n'est pas sur les résolutions de problèmes que Nitche, le programmeur de Mephisto, a fait porter l'essentiel de ses recherches.

De plus celui-ci ne pratique toujours pas la sous-promotion et ne peut donc résoudre le problème S.P. 1.
- Les combinaisons de milieu de partie : là, le progrès est considérable; il est vrai que Mephisto 1 est, lui, assez médiocre dans ce domaine. On constatera que Mephisto X fait mieux que tous les autres programmes pour la combinaison 3.

J'ai voulu comparer Mephisto X à Morphy, Super System V et Challenger Champion sur 24 situations de milieu de jeu.

Le score :
Mephisto X bat Morphy 20 à 4
Super Système V bat Mephisto X 13 à 11
Challenger Champion bat Mephisto X 16 à 8

Un résultat tout à fait correct pour le programme allemand, surtout si l'on fait entrer en ligne de compte le prix des 4 machines !

Voici un exemple de bonne performance de Mephisto X. Les Noirs jouent et gagnent du matériel.
1. ... Fxe6! 2. Fxe6 Cd3 + 3. D x d3 (3. C x d3 Fb4 + !) 3.... e x d3

Mephisto X : 7'48" au niveau A7 pour trouver le bon coup contre 16'25" pour Super System V; 18' pour le Challenger Champion et... 2 h 50' pour Morphy.

- Les finales : disons-le tout de suite, rien n'a été fait ou presque dans cette phase du jeu. Notre tableau le montre éloquemment : 14' 30" pour la Finale 1, alors que tous les autres programmes de pointe mettent moins de 15". N'insistons pas, sinon pour espérer que le prochain programme Mephisto 2 ou 3 n'oublie pas cet aspect important de la partie.

J'ai opposé Mephisto X au niveau tournoi à ses trois principaux rivaux sur 4 parties.

Voici les résultats :
- Challenger Champion bat Mephisto X 3-0 ;
- Great Game Machine (Grûnfeld, Morphy, Capablanca) bat Mephisto X 3-0 ;
- Mephisto X et Super System V 2-2.

Un ensemble un peu décevant avec, bien sûr, beaucoup de défaites en finale où sa faiblesse ne pardonne guère. Mephisto X, comme Super System V, a une grosse faiblesse au niveau des clouages. En voici un exemple.

Sylvain RENARD - Mephisto X
(Niveau A6 : 3' par coup)
Partie des 4 Cavaliers

Gros progrès, par contre, au niveau de la bibliothèque d'ouvertures.

Mephisto 1 avait environ 40 lignes différentes; Mephisto X en a environ 200 ! Mephisto 1 n'avait au maximum que 11 demi-coups par ligne; avec Mephisto X cela va souvent jusqu'à 24 demi-coups, et les lignes sont bien choisies.

On déplorera qu'il ne soit toujours pas possible de choisir l'ouverture que l'on souhaite.

Autre regret : si vous jouez b4, c4, d4, e4, Cf3, g3 ou f4, Mephisto X connait et récite sa leçon d'ouverture. Mais si vous lui donnez les Blancs, Mephisto jouera toujours d4 ou e4 et rien d'autre.
De même avec e4 vous pouvez répondre c5, c6, d5, d6, e5, e6, Cc6 ou Cf6, Mephisto connait et déroule son programme. Mais sur e4 il vous répond toujours e5 ou e6. Etrange restriction qui limite nettement la variété des parties.

Un bon point : il est désormais possible de revenir en arrière d'autant de demi-coups qu'on le souhaite, jusqu'au premier coup de la partie si on veut.

Si vous avez déjà un Mephisto, vous pouvez acheter ce nouveau module pour un prix raisonnable.

Si vous achetez directement Mephisto X, une seule petite différence, avec le boitier précédent : un bouton spécial pour la mémoire en plus du bouton de mise en marche. Prix: environ 2 300 F.
Signalons surtout qu'il ne faut pas confondre ce Mephisto X en vente en France, et Mephisto 2 déjà en vente en Allemagne, qui est un programme déjà plus performant, lequel sera disponible chez nous dans quelques semaines.

Un échiquier auto-répondeur avec le programme Mephisto 2 sera également commercialisé dans quelques mois à un prix proche de 6 000 francs.

Même s'il est légèrement moins performant globalement que ses principaux rivaux, à cause surtout de sa faiblesse en finale, Mephisto X s'affirme comme un excellent produit grâce à son prix tout à fait raisonnable et à son faible encombrement. Rappelons qu'il peut fonctionner sur piles et qu'il a une autonomie de plus de 100 heures.

Garry Kasparov a donné une simultanée de 30 parties le 19 novembre 1981 à Bruxelles : 25 gains et 5 nulles.
L'un de ses adversaires était le Chess Challenger Champion. Le jeune GMl soviétique savait qu'un ordinateur figurait parmi ses opposants, mais il ignorait où il se trouvait - du moins au début - Karl De Smet jouant les coups sur la machine et les communiquant discrètement à Tom Fürstenberg qui figurait anonymement au milieu des 29 autres joueurs.

Très bonne résistance de la machine qui fut la dernière à rester en lice et se retrouva donc face à face en finale contre le 4ème joueur mondial.

A propos d'ordinateur : par P.Nolot
- Tableau comparatif

A propos d'ordinateur : par P.Nolot
- "Elite" : la force tranquille.

Conclusion du test:
Aucun observateur de bonne foi ne peut nier que Dan et Cathy Spracklen ont frappé un très grand coup en mettant au point ce programme qui représente un instrument d'entaînement et d'analyse rêvé pour le joueur débutants et moyens.

Même de très forts joueurs peuvent prendre grand plaisir à disputer par exemple des parties rapides contre "Elite".
Je n'aurais pas la cruauté de cité quelques premières catégories et même un maître national qui en perdirent quelques-unes !

A propos d'ordinateur : par P.Nolot
- "Mephisto 2 " meilleur que "Mephisto X".

En conclusion:
Mephisto 2 est un excellent produit en raison de son rapport qualité-prix et de sa fiabilité, mais son niveau échiquéen demeure assez proche de 1600 à 1650 Elo, et non 1800 comme annoncé sans mesure dans des articles partiaux. Après tout ce n'est déjà pas si mal.

"l'Elite " fait plus de 60% dans le tournoi de la F.S.G.T (Fédération Sportive et Gymnique du Travail)
65 participants - 12 ème place pour l'Elite ( 40 coups / 2h).

Nouveau programme SFINKS 3.0 de William Fink, disponible sur casette ou disquette pour le TRS 80 model 1 ou model 3 (32 k de mémoire)

A propos d'ordinateur : par P.Nolot
- A Paris, tournoi Homme contre machines. Courte victoire "humaine" 19 à 17.

A propos d'ordinateur : par P.Nolot

- Des nouveaux modules "Capablanca" et "Grünfeld" viennent se substituer aux anciens.

Sans crier gare la firme américaine «Applied Concepts» met désormais sur le marché des modules différents de ceux qu'elle avait commercialisés voici quelques mois «New Grünfeld» et «New Capablanca».

Pas grand-chose à dire sur le module d'ouvertures, sinon qu'il a un peu plus de deux fois plus de coups que l'ancien : près de 7 000 contre 3 000.

Les variantes sont plus nombreuses et comptent davantage de coups. De plus les quelques erreurs (coups impossibles) qui avaient été oubliées dans la première version sont ici éliminées.

Lorsque vous désirez savoir si vous êtes en présence de l'ancien ou du nouveau modèle, c'est simple, faites-lui jouer les Blancs et obligez-le à vous donner tous ses premiers coups. L'ancien module ne joue que c4, d4 et e4, le nouveau joue ces trois mêmes coups, mais également b3.

Un bon point : le nouveau «Grünfeld» coûte exactement le même prix que l'ancien; un peu moins de 1 000 F.

De nouvelles fonctions.

Pour le module de finales les programmeurs de la firme texane ont fourni beaucoup plus de travail. Les fonctions nouvelles sont nombreuses et intéressantes.

- Un niveau 9 infini a été ajouté qui fera plaisir aux joueurs pratiquant la partie par correspondance. Ce niveau supplémentaire qui s'ajoute aux 0, 1, 2,... 8 déjà existant permet de s'attaquer aux études et aux longues analyses qui nécessitent plusieurs jours de «réflexion».

- Affichage de l'évaluation : la touche «Best» a désormais deux fonctions différentes :

Faire jouer le programme en jeu non aléatoire, ce qui existait déjà sur la version précédente.
Prendre connaissance de l'évaluation matérielle et positionnelle de la machine. Un bon point; cette évaluation se fait très naturellement en base 10, le pion étant l'unité.

- Annonces : Capablanca annonce non seulement les mats qu'il donne à l'adversaire, mais également que celui-ci dispose contre lui d'un mat en 1, 2, 3, etc.

- Retour en arrière : la touche «Restore» permet désormais le retour en arrière sur 32 demi-coups au lieu de 16 (Pourquoi pas carrément jusqu'au début comme «Méphisto» ou «Super System V» ?).

- Profondeur de l'analyse : durant l'analyse de la position il est maintenant possible de savoir à quelle profondeur d'investigation «Capablanca» est arrivé en demi-coups.

- Affichage de la variante sur 8 demi-coups : c'est la plus intéressante de toutes les nouvelles fonctions.

En appuyant à chaque fois sur la touche «Halt/Hint» vous faites apparaître successivement le coup que «Capablanca» envisage, puis ce qu'il pense être votre meilleure réponse, puis la sienne et ainsi de suite jusqu'à 8 demi-coups.
Fonction passionnante car elle permet de savoir si un bon coup est trouvé par hasard, ou si l'enchaînement des coups gagnants est correct jusqu'au bout.
Une fonction dont les concurrents s'inspireront sans doute pour leurs prochains modèles.

En dehors de ces six fonctions qui font de ce nouveau module un programme très agréable à pratiquer, le jeu lui-même a-t-il été modifié ?

Dans l'ensemble assez peu.

Toutefois sur 31 tests de finales auxquels je l'ai soumis, ainsi que le premier modèle, il a fait mieux que celui-ci 16 fois, moins bien une seule fois, et le résultat fut le même 14 fois.

Opposé à l'Elite, meilleur programme existant, le score est de 20 à 8 et trois égalités en faveur de l'appareil de «Fidelity Electronics».
Il y a tout de même une situation face à laquelle ce nouveau module donne d'excellents résultats, bien meilleurs que ceux de tous les autres programmes existants : l'opposition, éloignée ou rapprochée.

1. Rd3! Re5 2. Rc4 Rd6 3. Rd4 Rc6 4. Re5 Rd7 5. d3 Re7 6.d4 Rd7 7. Rd5 Rc7 8. Re6 Rd8 9. d5 Re8 10. d6 Rd8 11. d7 Rc7 12. Re7 et gagne. Tout cela est parfaitement bien joué et en quelques secondes par coup.

A propos d'ordinateur : par P.Nolot
- Le "Sensory Chess Challenger 9" beaucoup mieux qu'un "Elite" du pauvre.

En conclusion:
Toutes les fonctions supplémentaires et un prix abordable font du Sensory 9 un appareil grand public agréable et de haut niveau.

Peu de joueurs occasionnels d'en tireront à leur avantage face à un programme qui dans ses bonnes varaintes joue environ 1700 Elo, ce qui est tout à fait remarquable pour le prix.

A propos d'ordinateur : par P.Nolot
- Une nouvelle grille de tests pour les programmes très en progrès.

A propos d'ordinateur : par P.Nolot
- "Conchess" le confort à la portée de tous.

En conclusion:
D'un niveau de jeu très légèrement inférieur aux meilleurs, Conchess nous parâit être tout de même un appareil fort intéressant en raison du prix auquel est offert le système d'échiquier sensitif.

De plus le programmeur Ulf Rathsman a des idées fort intéressantes, et comme le système est entièrement modulaire il se pourrait bien que d'ici un an Fidelity éprouve de grande difficultés à maitenir son avance face à ce rival irlando-suédois aux dents longues.

A propos d'ordinateur : par P.Nolot
- "Mephisto 2S" en attendant "Mephisto 3".

En conlusion:
Mephisto 2S est visiblement un produit conçu pour contrer l'offensive du Sensory 9 en attendant le Mephisto 3 dont on attend beaucoup outre-Rhin.

Pour ceux qui ne possèdent pas encore de machine l'opération n'est pas inintéressante car Mephisto 2S est moins cher que ne l'était Mephisto 2 - 2400 Frs contre 2600 Frs - et joue incontestablement mieux, toutes les autres caractéristiques demeurant semblables.